夏至が過ぎると徐々に本格的な夏がやってきますね。
一年を二十四で区切った「二十四節気」で言えば「大暑（たいしょ、又はだいしょ）」、そしてその前の「小暑（しょうしょ）」がそれにあたります。
大暑・小暑はいつなのか、どんなことをして過ごすのか、などをまとめてみました。あなたもぜひ日本の昔からの夏の風情を楽しんでください。
では、タイトルにもしました「いつ？」ということからです。
2016年の大暑・小暑はいつ？
2016年の小暑は7月7日（木）、大暑は7月22日（金）です。
天文学的に言うと 7月7日1時03分が小暑の瞬間、7月22日18時30分が大暑の瞬間ということになります。（国立天文台 暦要項より／秒は記載がありません）
それぞれ3つの意味があり
- 「瞬間」として…天文学的に太陽黄経が小暑105度、大暑120度になった瞬間
- 「日」として…その瞬間を含む日
- 「期間」として…小暑（大暑）の日から約15日間となります。
二十四節気の図をご覧ください。天文学的なことは次の項で少し触れます。
太陽黄経って？
ちょっとややこしい話になりますが、図をご覧ください。天球図と呼ばれるものです。
地球を中心として太陽がぐるっとまわりを回るイメージです。
地球から見て春分点を0度として、太陽の動きを24分割します。その角度を「太陽黄経」と言います。
この場所（この記事の場合、105度の小暑、120度の大暑）を通過する瞬間が、天文学的な意味での小暑・大暑となります。
ちょっと堅い話が続きました。ここから大暑や小暑で何をするのかを見ていきたいと思います。
大暑の日はなにをする？
昔から、大暑の日には打ち水をする風習があります。もしあなたが普段そういうことをしない方でも、この日はぜひやってみてください。涼しくもなり、日本の風情を感じることができますよ。
また、動物園では大暑の日に白くまに氷をあげたりするところも多いようです。動画は大暑の日、大阪・天王寺動物園での、白くまくんへ氷プレゼントのニュース映像です。可愛いです(*^^*)
調べた限り、小暑では特に行事のようなものはないようでした。
土用の丑の日
図を見ていただくとわかりますが、大暑の時期と夏の土用の時期はほぼ重なります。
この項と次の項では土用のお話をします。
土用といえば土用の丑の日。暑さに負けないよう、うなぎを食べる日、というイメージですよね（笑）。
今年は7月30日（土）になります。
でも土用は本来、夏に限らず、春夏秋冬各季節の、最後の約18日間を言います（年により日数がかわることもあります）。
その中で特に夏の土用だけがよく言われるのは、特に暑さでバテやすいこの時期、体調を崩さないためのいろいろな工夫が昔からされてきたから、と言われています。
うなぎを食べるもその一つとして伝わってきました。
他には「土用餅」というお餅を食べるとか、「土用しじみ」を食べるとか。
「う」のつくものを食べる、というのもありますね。うどん、梅干し、うり などです。
江戸時代には丑湯と言って薬草の入ったお風呂に入ったり、お灸をすえる（土用灸）という風習もありました。
暑い夏を乗り切るためにいろんな工夫があったんですね。
なお、干支は12で土用は約18日間ですから、年によっては2回丑の日が来ることがあります（二の丑といいます）。去年は二の丑がありましたが、今年は1回のみです。
土用の過ごし方
土用の虫干し
夏の土用の期間に、服や布団、本などを陰干しして、カビや害虫から守ろうとするのが「土用の虫干し」あるいは「土用干し」といわれます。
田んぼに水を入れず乾燥させる
雑菌が繁殖するのを防ぎ、稲の根をしっかり張るための工夫です
梅干しの天日干し
この時期特に美味しい梅干し作りが多く行われます。
土を掘り起こしてはいけない
これは昔の「陰陽五行思想」からきているものですが、この時期は「土」の時であり土の神様が支配していて、神様を怒らせないように土をそっとしておくという信仰がありました。今でも土木工事で土を掘り起こす作業を土用のときをはずすこともあるそうです。
（ただし、間日（まび）といって神様がいない時もあって、その時は土を掘ってもいいそうです。面白いですね）
暑中見舞いの目安
年賀状ほどのやりとりはされませんが、暑中見舞いもいただくと嬉しいものですね。一般に、夏の土用の間が「暑中」とされ、その間に暑中見舞いを出すものとされています。今年2016年で言えば、7月19日〜8月6日ということになります。（土用のところの図をご覧ください）
なお、小暑から立秋の前日までを「暑中」とする説もあります。その範囲であれば問題ないと思います。立秋を過ぎると「残暑見舞い」として送ります（8月末まで）。
手紙の時候の挨拶
拝啓 何々の候・・などと始まるきちんとした手紙を出すことはかなり少なくなりました。でも、まだまだビジネスその他でそんな手紙文を書かないといけないこともあると思います。
この時期の書き出しですが・・
7月7日（木）〜7月21日（木）［小暑の時期］は
拝啓 小暑の候
7月22日（金）〜8月6日（土）［大暑の時期］は
拝啓 大暑の候
が自然です。
大暑や小暑は、春分の日などに較べ、あまり気にしませんね。でもあらためてこうしてみると、現代の生活に関わることもいろいろあります。
昔から伝わってきた季節感を大切にしていくのは、毎日に新鮮なものをくれる気がします。
こういうことを知ることで、今の生活をさらに楽しくできそうだなと思いました。
私も今度の大暑には打ち水をしてみようかな・・(*^^*)
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